«Giunto a metà del cammino della nostra vita» Dante, all'inizio del poema, ci fornisce un'indicazione di tempo semplice è chiara: il poeta ha 35 anni. Questa età era considerata, ai tempi di Dante, il punto medio della vita di un uomo.

In questo particolare Dorè ci mostra l'oscurità della foresta nella quale Dante si inoltra smarrito, senza meta. La «selva oscura» è immagine antica del male e dell'errore, diffusa in tutta la letteratura cristiana.

«Presi coscienza di trovarmi.» Dante, fino a quel momento non aveva coscienza di dove si trovasse; per questo il suo volto esprime sorpresa, sgomento e paura.

Anche con questo particolare Dorè ha voluto darci l'idea dell'oscurità della foresta che richiama la morte. Le radici degli alberi disegnano delle mani-artigli disposte come gradini che salgono verso una sorta di teschio.

«nella situazione di aver samrrito la via della virtù» Dante vuole qui descrivere la sua situazione nella quale viene all'improvviso a trovarsi in mezzo ad una selva oscura smarrito il cammino. Il groviglio di rovi disegnato da Dorè nel quale il poeta si trova impigliato, ben rappresenta la situazione di aver smarrito il cammino. Il senso profondo della «diritta via» è quello di una via che porta direttamente al fine ultimo dell'uomo, cioè a Dio. Anche questa è metafora antica e radicata nel Vangelo. «era smarrita» Questa via rapida e giusta Dante l'aveva «smarrita», non persa, per cui potrà, se lo vorrà, ritrovarla.